食品胶（food gums）通常是指溶解于水中，并在一定条件下能充分水化形成黏稠、滑腻或胶冻液的大分子物质，在加工食品中可以起到提供增稠、增黏、黏附力、凝胶形成能力、硬度、脆性、紧密度、稳定乳化、悬浊体等作用，使食品获得所需要各种形状和硬、软、脆、黏、稠等各种口感，所以也常称作食品增稠剂（food thickers）、增黏剂、胶凝剂（gelling agents）、稳定剂（stabilizers）悬浮剂（suspending agents）、食用胶、胶质等，因食品胶一般都属亲水性高分子化合物，可水化而形成高黏度的均相液，故亦称亲水胶体（hydrocolloid）、水溶胶。
食品胶是目前世界上广泛使用的食品添加剂，尤其是在食品工业相对发达的国家，几乎所有的食品中都使用了食品胶。在肉类加工中应用食品胶可以改善肉制品的物理性质、增加肉制品的结着性与持水性、赋予肉制品良好的口感，同时还能提高产品的出品率。
随着食品胶应用的日益广泛，各种各样的功能性食品胶也被逐渐研制出来。目前，日本食品专家便充分利用了阿魏酸具有抗氧化活性和抑菌作用的特性,将阿魏酸作为交联剂应用于制备食品胶和可食性包装膜。据悉，使用这种阿魏酸食品胶，食品再不需要添加其他的食品防腐剂和antioxidant。
阿魏酸安全无毒,已有一些西欧国家早已批准其作为食品添加剂。